【原文·出处】
越王念复吴雠非一旦也，苦身劳心，夜以接日。目卧，则攻之以蓼；足寒，则渍之以水。冬常抱冰，夏还握火。愁心苦志，悬胆于户，出入尝之，不绝于口。中夜潸泣，泣而复啸。于是群臣咸曰：“君王何愁心之甚？夫复雠谋故，非君王之忧，自臣下急务也。”
——赵晔《吴越春秋·勾践归国外传》节选
相关典籍：
越王勾践反国，乃苦身焦思，置胆于坐，坐卧即仰胆，饮食亦尝胆也。
——《史记˙越王勾践世家》节选
【译文·故事】
越王勾践思虑着寻吴国报仇不是一天两天了，身体力行、殚精竭虑，夜以继日。眼睛困倦了，就用蓼草来刺激；脚冷了，就用水来刺激。冬天常常抱着冰块，夏天了手里还握着炭火。用愁苦来使心志坚强，将苦胆挂在门上，出来进去都要尝它，嘴里始终保持这种苦味。半夜里流泪哭泣，哭着哭着又高声啸叫。这时候群臣们都说：“君王何必使自己的心这么愁苦呢？报仇复国，不仅是君王所忧虑的，更是臣下们急办的事。”
【释义·点评】
公元前496年，吴王阖闾攻越，兵败而亡，死前嘱其子夫差复仇。夫差后来大败越兵，越王勾践退守会稽。勾践一面对外示弱求和于吴，一面苦心经营谋求富国强兵之策，最后终于灭掉了吴国。“卧薪尝胆”说的就是勾践兵败后，磨砺心志，决心报仇复国的故事。
“卧薪尝胆”通常解释为：睡觉睡在柴草上，每天都尝一尝苦胆。其实勾践“尝胆”是于史有据的，但“卧薪”之说并无记载。《吴越春秋》中有“目卧，则攻之以蓼”之说，意思是眼睛困倦了，就用辛辣的蓼草来刺激眼睛。想来“卧薪”可能就是对《吴越春秋》这句话的误解和误传。
后来“卧薪尝胆”便被用为刻苦自励，发愤图强，不敢安逸的典故。例句——宋·苏轼《拟孙权答曹操书》：“仆受遗以来，卧薪尝胆，悼日月之逾迈，而叹功名之不立。”《宋史·胡寅传》：“太上皇劫制于强敌，生往死归，此臣子痛心切骨，卧薪尝胆，宜思所以为报也。”明·张凤翼《灌园记·齐王拒谏》：“他那里卧薪尝胆勤修政，我这里宴安鸩毒不思省，兵马临城待怎生？”《胭脂血弹词》第七回：“我则是，济河焚舟求雪耻，你须将，卧薪尝胆励君王。”李大钊《国民之薪胆》：“其外交黑幕之风云，以锢封于秘密之键，无从窥其奥蕴，即此已足为吾民未来二十年卧薪尝胆之资。”
（杨新华 译评）
