【原文·出处】
秦与赵兵相距长平，时赵奢已死，而蔺相如病笃，赵使廉颇将攻秦，秦数败赵军，赵军固壁不战。秦数挑战，廉颇不肯。赵王信秦之间。秦之间言曰：“秦之所恶，独畏马服君赵奢之子赵括为将耳。”赵王因以括为将，代廉颇。蔺相如曰：“王以名使括，若胶柱而鼓瑟耳。括徒能读其父书传，不知合变也。”赵王不听，遂将之。
赵括自少时学兵法，言兵事，以天下莫能当。尝与其父奢言兵事，奢不能难，然不谓善。括母问奢其故，奢曰：“兵，死地也，而括易言之。使赵不将括即已，若必将之，破赵军者必括也。”及括将行，其母上书言于王曰：“括不可使将。”王曰：“何以？”对曰：“始妾事其父，时为将，身所奉饭饮而进食者以十数，所友者以百数，大王及宗室所赏赐者尽以予军吏士大夫，受命之日，不问家事。今括一旦为将，东向而朝，军吏无敢仰视之者，王所赐金帛，归藏于家，而日视便利田宅可买者买之。王以为何如其父？父子异心，愿王勿遣。”王曰：“母置之，吾已决矣。”括母因曰：“王终遣之，即有如不称，妾得无随坐乎？”王许诺。
赵括既代廉颇，悉更约束，易置军吏。秦将白起闻之，纵奇兵，详败走，而绝其粮道，分断其军为二，士卒离心。四十余日，军饿，赵括出锐卒自搏战，秦军射杀赵括。括军败，数十万之众遂降秦，秦悉阬之。赵前后所亡凡四十五万。明年，秦兵遂围邯郸，岁余，几不得脱。赖楚、魏诸侯来救，乃得解邯郸之围。赵王亦以括母先言，竟不诛也。
——司马迁《史记·廉颇蔺相如列传》节选
【译文·故事】
（孝成王七年）秦军与赵军在长平对峙，这时赵奢已死，而蔺相如病情危重，赵王命廉颇为将与秦军交锋，秦军几次打败赵军，赵军坚守营垒不与交战。秦军多次挑战，廉颇置之不理。赵王听信了秦国的离间之言。秦国离间说：“秦军所厌恶忌讳的，就是怕马服君赵奢的儿子赵括来做将帅。”赵王因此就以赵括为将军，取代了廉颇。蔺相如说：“大王只凭名声任用赵括，就像用胶把调弦的柱粘死而弹瑟一样（不能灵活变通）。赵括只会读他父亲留下的书籍著作，不懂得随机应变的。”赵王没有听蔺相如的话，于是就命赵括为将了。
赵括从小就学习兵法，谈论军事，以为天下没人能抵得过他。曾经与他父亲赵奢谈论用兵之事，赵奢也难不倒他，但并不说他好。赵括的母亲问赵奢其中的缘故，赵奢说：“用兵打仗，是关乎生死的场合，而赵括把这事说得那么容易。如果赵国不用赵括为将也就罢了，要是一定让他为将，使赵军失败的一定就是赵括了。”等到赵括将要起程的时候，他母亲上书给赵王说：“赵括不可以做将军。”赵王问：“为什么？”回答说：“当初我侍奉他父亲，那时他是将军，由他亲自捧着饮食侍候吃喝的人数以十计，被他当做朋友看待的数以百计，大王和王族们赏赐的东西全都分给军吏和士大夫们，接受命令的那天起，就不再过问家事。现在赵括一做将军，就面向东接受朝见，军吏没有敢抬头看他的，大王赏赐的钱财布帛，都带回家收藏起来，而且天天访查有便宜合适的田地房产可以买下的就买下来。大王认为他哪里像他父亲？父子二人的心性不一样，希望大王不要派他领兵。”赵王说：“您就把这事放下别管了，我已经决定了。”赵括的母亲于是就说：“大王终究要派他领兵，如果有了不称职的情况，我能不受株连吗？”赵王答应了。
赵括代替廉颇之后，全部更改了原来的军纪规定，撤换了先前位置上的军吏。秦军将领白起听到了这些情况，便调遣奇兵，假装败逃，并截断赵军运粮的道路，把赵军分割成两部分，赵军的兵士不再是一条心。过了四十多天，赵军饥饿，赵括出动精兵亲自与秦军搏斗，秦军射死赵括。赵括军队战败，几十万大军于是投降秦军，秦军把他们全部活埋了。赵国前后损失共四十五万人。第二年，秦军就包围了邯郸，有一年多，赵国几乎不能保全，靠着楚国、魏国两个诸侯国来兵援救，才得以解除邯郸围困之局。赵王也由于赵括的母亲有言在先，最终没有治罪。
【释义·点评】
相距：对峙。距，通“拒”。
若胶柱而鼓瑟耳：就像用胶把调弦的柱粘死而弹瑟。
合变：随机应变。
知子莫如父。赵奢从他和儿子的谈话当中，知道了赵括自以为是、夸夸其谈的毛病，把你死我活的战争之事，说得轻而易举。因此他断言，赵国如果任用赵括的话，一定会使赵军遭受惨败。而赵括的母亲则是从赵括和他父亲的比较中，得出赵括“不可使将”的结论的：赵奢爱兵如友，十分敬重他们，所得钱财与他们分享；任命为将军之时，就以国事为重，不再过问家事。而赵括一朝为将，架子十足，接受军吏士卒的参拜，甚至没有敢抬头看他的；他不为如何取得战争的胜利而积极准备，而是把国王赐给的钱财收藏在家里，并且奔忙于求田问舍。在这里，我们看到了一个深明大义的母亲形象。赵母把国家的利益放在了首位，毫不隐瞒地向赵王陈述了儿子的种种毛病。在劝说赵王无效的情况下，她与赵王约定，一旦被她言中，希望不被株连。这又是十分明智的明哲保身之举。
赵括兵书读了不少，脱离战争的实际，却把战争理论说得头头是道。所以蔺相如说他“徒能读其父书传，不知合变”。后人称他这种情形为“纸上谈兵”。“纸上谈兵”（或作“纸上谭兵”）作为成语，用来比喻空谈理论不能解决实际问题，或比喻空谈不能成为现实。在诗词或文章中多有运用——明·刘三吾《湘南杂咏》：“鄂垣仅有湘南地，朝野犹夸纸上兵”清·李宝嘉《官场现形记》第三十一回：“新近有个大挑知县上了一个条陈，其中有些话都是窒碍难行，毕竟书生之见，全是纸上谈兵。”清·魏源《圣武记》卷十三：“今日动笑纸上谭兵，不知纸上之功，即有深浅，有一二分之见，有六七分之见，有十分之见。”老舍《四世同堂》三四：“书生只喜欢纸上谈兵，只说而不去实行。”曹禺《北京人》第一幕：“通常他是无时无刻不在谈着发财的门径的。但多半是纸上谈兵的淡话，只图口头上快意，决不想到实行。”
成语“胶柱鼓瑟”也出自这个故事中蔺相如的一句话：“王以名使括，若胶柱而鼓瑟耳。”鼓瑟时胶住瑟上的弦柱，就不能调节音的高低。比喻固执拘泥，不知变通。例句——宋·李纲《桂州答吴元中书》：“故在靖康之初，有备则当守，靖康之末，无备则当避，岂可胶柱而鼓瑟耶？”《警世通言·王安石三难苏学士》：“荆公胶柱鼓瑟，三峡相连，一般样水，何必定要中峡。”《红楼梦》第五一回：“这宝姐姐也忒胶柱鼓瑟，矫揉造作了。”
（杨新华 译评）
