【原文·出处】
与司空刘琨俱为司州主簿，情好绸缪，共被同寝。中夜闻荒鸡鸣，蹴琨觉曰：“此非恶声也。”因起舞。逖、琨并有英气，每语世事，或中宵起坐，相谓曰：“若四海鼎沸，豪杰并起，吾与足下当相避于中原耳。”
——房玄龄等《晋书·祖逖传》节选
【译文·故事】
（祖逖）与司空刘琨（当初）同任司州主薄，两人志趣相投、情谊深厚，同盖一条被子睡觉。半夜听到荒鸡啼叫，（祖逖）把刘琨踢醒，说：“这鸡鸣不是不好的声音啊。”于是起床舞剑。祖逖和刘琨都有英雄之气，常常说到天下之事，有时甚至半夜起来坐着交谈，祖逖曾对刘琨说：“如果天下大乱，豪杰纷纷起事，我和你在（逐鹿）中原（相遇时）会相互避让的。”
【释义·点评】
司空：官职名。晋愍帝建兴三年，刘琨为司空，都督并、冀、幽三州诸军事。
主簿：官职名。魏晋时期，统兵开府之大臣幕府中，主簿常参机要，总领府事。
绸缪：情意殷切。
荒鸡：指三更前啼叫的鸡。旧以半夜鸡鸣为恶声，主不祥。
四海鼎沸：四海，古人以为中国四境有海环绕，用以指全国各地；鼎沸，比喻局势不安定，如同鼎水沸腾。
“闻鸡起舞”故事的主人公祖逖和刘琨，都是西晋末年的著名将领。二人是在司州主簿任上相识并结为知交的，关系好到甚至伙盖一条被子睡觉。他们都胸怀大志，常常谈论天下大事，力图收复中原。半夜里听到鸡叫，祖逖就把刘琨踢醒，说“这不是不祥的声音”。意思是这叫声能使人珍惜时间，激人奋进。于是便起来舞剑习武，使自己保持昂扬的斗志。祖逖对刘琨说的“若四海鼎沸，豪杰并起，吾与足下当相避于中原耳”这句话非常著名，这句话一来表明了二人都有中原逐鹿的雄心壮志，二来也说明二人英雄相惜，交情匪浅。
“闻鸡起舞”成语典故就是概括自这个故事，常用来表示志士仁人磨练意志、及时奋发。在诗词等文学作品中多有应用——宋·松洲《念奴娇·题锺山楼》词：“击楫誓清，闻鸡起舞，毕竟英雄得。”元·张昱《看剑亭为曹将军赋》诗：“闻鸡起舞非今日，对酒闲看忆往年。”清·孙雨林《皖江血·兴学》：“闻鸡起舞心还壮，造时势，先鞭不让。”
也省作“闻鸡舞”、“闻鸡”。例句——宋·辛弃疾 《菩萨蛮》词：“功名君自许，少日闻鸡舞。”清·杜岕《邀笛步作》诗：“或拟闻鸡舞，或啸登楼夜。”清·赵翼《述庵司寇新刻大集见贻》诗：“雄略虽余扪虱谈，壮心谁激闻鸡舞。”清·孙枝蔚《与客宿古庙中》诗：“闻鸡思越石，化蝶笑庄生 。”谢觉哉《在广州·游虎门》诗：“一将当关门号虎，万夫起舞夜闻鸡。”
（杨新华 译评）
