【原文·出处】
陶潜……素简贵，不私事上官。郡遣督邮至县，吏白应束带见之，潜叹曰：“吾不能为五斗米折腰，拳拳事乡里小人邪！”义熙二年，解印去县，乃赋《归去来》。
——房玄龄等《晋书·陶潜传》节选
【译文·故事】
陶潜……平时就简傲高贵，不私下侍奉上司。郡里派遣督邮来到彭泽县，县吏告诉他应该装扮齐整前去拜见，陶潜叹了口气说：“我不能为了五斗米的薪俸就弯下腰，毕恭毕敬地侍奉乡里小人呀！”（晋安帝）义熙二年，解下官印离开县衙，于是作了《归去来兮辞》。
【释义·点评】
简贵：简傲高贵。
督邮：官名，督邮书掾、督邮曹掾的简称。各郡的重要属吏，代表太守督察县乡，宣达政令兼司法等。
束带：指整肃衣冠之意。
乡里：周制，王及诸侯国都郊内置乡，民众聚居之处曰里。因以“乡里”泛指乡民聚居的基层单位。
折腰：弯腰行礼，指屈身于人。
拳拳：诚恳、深切的样子；弯曲的样子。
义熙：晋安帝司马德宗的第四个年号。
赋《归去来》：赋，作诗；《归去来》，即《归去来兮辞》，是陶渊明的一篇散文，是陶渊明最具代表性的作品。
陶渊明，字元亮，号五柳先生，世称靖节先生，入刘宋后改名潜。他一生崇尚自然，追求心灵的自由。年轻时也曾有“猛志逸四海，骞翮思远翥”的志向，但面对官场的黑暗和腐败，他几次做官又辞官。最后一次就是任彭泽县令。彭泽县当时隶属于浔阳郡，郡里派遣督邮巡视彭泽。县里的小吏提醒陶渊明，按官场的规矩“应束带见之”，也就是说要穿戴整齐以示恭敬才能前去拜见。陶渊明听后一声长叹，觉得自己仅仅为了“五斗米”的薪俸就要向小人低头哈腰，实在是对自己人格的羞辱。于是便解去官印，回到了家乡。并作了《归去来兮辞》，表达了他终于摆脱官场和心灵的羁绊，决心回归自然的愉悦心情。
“不为五斗米折腰”是对陶渊明这次辞官思想状态的概括，后来这句话便常用来比喻为人清高，有骨气，不为利禄所动了。运用举例——明·冯梦龙《喻世明言·穷马周遭际卖媪》：“古人不为五斗米折腰，这个助教官儿，也不是我终身养老之事。”
把为了一点薪酬而忍受屈辱称作“折腰五斗”或“折腰升斗”。例句——唐·刘长卿《硖石遇雨，宴前主簿从兄子英宅》诗：“折腰五斗间，黾勉随尘埃。”宋·辛弃疾《水龙吟》词：“白发西风，折腰五斗，不应堪此。”宋·杨泽民《六么令·道骨仙风》词：“折腰升斗，辜负当年旧松菊。”
后来“折腰”有时就成为用来表示屈身事人的典故了。例句——唐·李白《经乱后将避地剡中留赠崔宣城》诗：“华发长折腰，将贻陶公诮。”唐·韦应物《任洛阳丞请告一首》：“折腰非吾事，饮水非吾贫。”唐·白居易《寄题盩厔厅前双松（两松自仙游山移植县厅）》：“忆昨为吏日，折腰多苦辛。”唐·白居易《忆微之》：“分手各抛沧海畔，折腰俱老绿衫中。”唐·李颀《赠别高三十五》：“小县情未惬，折腰君莫辞。”宋·贺铸《答杜仲观登丛台见寄》诗：“伊人濮阳秀，方厌折腰辱。”清·方文《彭泽怀古》诗：“折腰非所愿，解组亦何难。”杨沫《青春之歌》第二部第二四章：“为了我们的事业，就是一升米需要折腰，他也可以折了。”
“五斗米”也就成了微薄官俸的代称。例如——唐·韩翃《家兄自山南罢归献诗叙事》诗：“初辞五斗米，唯奉一囊钱。”宋·王安石《寄丁中允》诗：“顾惜五斗米，无辜自拘囚。”也省作“五斗”。例句——宋·王禹偁《贤人不家食赋》：“入官未免于五斗，探学徒窥于数仞。”清·唐孙华《同年沉昭嗣明府谈杭州西溪之胜》诗：“辞官归养母，耻折五斗腰。”
（杨新华 译评）
