古人称松、竹、梅为岁寒三友，可见在人们心目中，这三种植物的地位是很崇高的。孔夫子赞扬松柏的节操说：“岁寒，然后知松柏之后凋也”（《论语·子罕》）。陶渊明不但爱东篱的菊花，也爱东园的青松：“青松在东园，众草没其姿。凝霜殄异类，卓然见高枝”（《饮酒二十首》）。这与孔子的观点相同。
“岂不罹凝寒，松柏有本性”（刘桢《赠从弟》）。人们往往把自己的主观情怀投射于某一具体的客观事物，并加以升华，于是这一客观事物就有了人所景仰的优秀品质。“松柏本孤直，难为桃李颜”（《古风》），大概不会有人怀疑这是李白的自我表白。“白首归来种万松，待看千尺舞霜风”（《寄题刁景纯藏春坞》），苏轼的壮语无非是寻求某种寄托，他当然不会去“种万松”，即使种了，也等不到“舞霜风”的那一天了。晋代的左思以“郁郁涧底松”自喻，抒发怀才不遇的苦闷，控诉了门阀制度的不合理。
“瞻彼淇奥，绿竹猗猗”（《诗经·淇奥》），古人认为竹子虚心劲节，有君子谦谦之风，因而也是文学作品中常被歌颂的植物。晋朝的王徽之借别人的空宅暂住，也要令人种竹，并对人说：“何可一日无此君”（见《世说新语·枉诞》）？但若让他自己去种，恐怕就无此雅兴了。琅玕本是玉石，也可用来代竹，苏过“十亩琅玕寒照坐”（《从范信中觅竹》），其环境之清幽实在令人心向往之。
清代的郑板桥不但是画竹的高手，也是咏竹的能人，他题画竹的诗：“一节复一节，千枝攒万叶。我自不开花，免撩蜂与蝶。”很见精神。然而最见其性格的还是他的《竹石》诗：“咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”
松竹合咏，始见于《诗经》，《小雅·斯干》：“如竹苞矣，如松茂矣。”这是赞扬贵族建筑宫室的诗。清朝的奸佞和珅筑室新成，纪晓岚送他“竹苞”一匾庆贺，和珅很得意。但不久却被乾隆皇帝看出了“机关”，“竹苞”乃“个个是草包”之意。这当然是传说，认不得真。杜甫《将赴成都草堂》：“新松恨不高千尺，恶竹应须斩万竿。”诗圣似乎对竹子深有恶感，其实那是一时有感而发，对竹子他还是一往情深的：“天寒翠袖薄，日暮倚修竹”（《佳人》）。空谷佳人有了竹子的衬托，更觉冷艳坚贞了。《苦竹》是杜甫颂扬竹子的诗，当然也含自喻的成分：“青冥亦自守，软弱强扶持。味苦夏虫避，丛卑春鸟疑。轩墀曾不重，剪伐欲无辞。幸近幽人屋，霜根结在兹。”
松和竹——志节之士性格的象征。
（赵伯陶）
