【原文·出处】
及楚，楚子飨之，曰：“公子若反晋国，则何以报不谷？”对曰：“子女玉帛，则君有之；羽毛齿革，则君地生焉；其波及晋国者，君之余也。其何以报君？”曰：“虽然，何以报我？”对曰：“若以君之灵，得反晋国，晋、楚治兵，遇于中原，其避君三舍；若不获命，其左执鞭弭，右属櫜鞬退避三舍，以与君周旋。”子玉请杀之。楚子曰：“晋公子广而俭，文而有礼。其从者肃而宽，忠而能力。晋侯无亲，外内恶之。吾闻姬姓，唐叔之后，其后衰者也，其将由晋公子乎。天将兴之，谁能废之。违天必有大咎。”乃送诸秦。
——《左传·僖公二十三年》节选
【译文·故事】
（晋公子重耳）到了楚国，楚成王设宴款待重耳，并问道：“如果公子返回晋国，拿什么来报答我呢？”重耳回答说：“男女仆人、宝玉丝绸，您都有了；鸟羽、兽毛、象牙和皮革，都是贵国的特产。那些流散到晋国的，都是您剩下的。我拿什么来报答您呢？”楚成王说：“尽管如此，总得拿什么来报答我吧？”重耳回答说：“如果托您的福，我能返回晋国，一旦晋国和楚国交战，双方军队在中原碰上了，我就让晋军退避九十里地。如果得不到您退兵的命令，我就只好左手拿着马鞭和弓梢，右边挂着箭袋和弓套奉陪您较量一番。”楚国大夫子玉请求成王杀掉重耳。楚成王说：“晋公子志向远大而生活俭朴，言辞文雅而合乎礼仪。他的随从态度恭敬而待人宽厚，忠诚而尽力。现在晋惠公没有亲近的人，国内外的人都憎恨他。我听说姓姬的一族中，唐叔的一支是衰落得最迟的，恐怕要靠晋公子来振兴吧？上天要让他兴盛，谁又能废除他呢？违背天意，必定会遭大祸。”于是楚成王就派人把重耳送去了秦国。
【释义·点评】
不谷：古代王侯自称之谦辞。
楚子：楚成王。
春秋时候，晋献公听信谗言，杀了太子申生，又派人捉拿申生的异母兄长重耳。重耳闻讯，逃出了晋国，在外流亡十九年。逃亡在楚国时，楚王问他将来怎样报答自己。重耳说，如果将来晋楚交兵，晋军会“退避三舍”。后来晋楚在城濮交战，晋文公把军队后撤了九十里以兑现当初的诺言。在这个故事里，晋公子重耳的说话很有讲究，话说得客气但不失骨气，是非常经典的外交辞令。
中国古代行军以三十里为一舍，“退避三舍”，就是退却避让九十里。后“退避三舍”常用以比喻退让、忍让和回避，以求避免冲突。明代叶宪祖《鸾鎞记·京晤》：“似你这般诗才，不怕杜羔不退避三舍。”《儒林外史》第十回：“贤侄少年如此大才，我等俱要退避三舍矣。”杨沫《青春之歌》：“可是一碰到嘴巴不闲的吴教授 ，他却要退避三舍，再也轮不到他。”
（杨新华 译评）
