“千古艰难唯一死”，曹操临终的《遗令》，留下令众侍妾“分香卖履”的话柄，颇受后人非议。其实他的态度是很认真的，虽缺少阿Q“过了二十年又是一个……”那半句话的“浪漫”，却有十二万分的真诚，是英雄本色！陆游“王师北定中原日，家祭无忘告乃翁”（《示儿》）的绝笔，爱国之忱如见；文天祥“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”（《过零丁洋》）的诗句，从容不迫，更令后人景仰。
临刑时方寸不乱，吟出诗来又耐人寻味，五代的江为有此本事。他处乱世欲择木而栖，被人告发，临刑时吟出：“街鼓侵人急，西倾日欲斜。黄泉无旅店，今夜宿谁家？”本已“他生未卜此生休”，却偏要想象从此岸向彼岸的过渡中寻找暂时歇脚的处所，对生的渴望超出了对死的畏惧，从而令诗有了神韵。此诗有名，却一度被当成明初孙蒉的诗，字句也小有变动，著作权被侵犯了一段时间，才经清人赵翼指明。临刑诗也有赝品。金圣叹是清初文坛怪杰，性情倜傥，他因“哭庙案”被斩于南京。有人传说他临刑时咏雪云：“明日太阳来作吊，家家檐下泪珠流。”仿佛全城都要为他哭泣。其实他并没死于冬日，也没发生斩窦娥下“六月雪”的奇迹，咏雪云云无非是后人虚构而已。还有人传说他临刑手书一纸云：“字付大儿看，醃菜与黄豆同吃，大有胡桃滋味。此法一传，我无遗憾矣。”金某含冤被杀，未必视死如归，倒是造假者有同情心，流露出对刽子手的轻蔑与冷嘲。
人之将死，其言也善。著名诗人吴伟业颇以自己变节仕清为耻，其绝命词《贺新郎》有“竞一钱不值何须说”的自怨自艾。如此忏悔很得后人谅解，其名声好于另一位靦颜仕清的大诗人钱谦益。
绝命诗也多少可见才情。清代的贪污犯和珅，其保护伞乾隆帝一死，就下了刑部大狱。据说他临刑也有诗，末二句云：“他时睢口安澜日，记取香烟是后身。”嘉庆帝读后只说了句：“小有才，未闻君子之大道也。”
真正视死如归又颇具才情，近代要数慷慨就义的谭嗣同了。戍戌变法失败，他本可以逃脱，却以“我不入地狱谁入地狱”的牺牲精神，发誓要为中国的变法流第一滴血。其狱中诗：“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑”（指康有为和大刀王五）已自豪气冲天，临刑时大呼：“有心杀贼，无力回天；死得其所，快哉快哉！”更激动人心。
他与其他五位君子同日就义，时年仅34岁。想像其情景，仍可令人热血沸腾！
血写的诗比墨写的诗更能激荡人心！
（赵伯陶）
