“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。”每至清明时节，人们就会想起唐朝诗人杜牧这首脍炙人口的《清明》诗和诗中那杏花盛开的地方。可是关于杜牧《清明》诗中的“杏花村”到底在哪儿？一直争论不休，比较集中的说法就有六七处，如安徽贵池杏花村、山西汾阳杏花村、山东梁山杏花村、江苏丰县杏花村、湖北麻城杏花村、浙江海宁杏花村和南京杏花村等。但也有学者考证，认为“杏花村”只是一个泛指，不是具体指的哪个村落。
目前声誉较高的“杏花村”有两处：即“北汾（山西）南池（安徽）”。
“北汾”是位于山西省汾阳市城北的杏花村，村里有一口古井，俗称“神井”，据碑文记载，井水“味如醴，甘馨清洌”。相传自南北朝以来汾阳便以产美酒著名，所产“汾酒”素有“甘泉佳酿”的美誉。当地盛传，唐代诗人杜牧曾祖父约在唐开元年间任汾州刺史，谢世在汾州西河（今汾阳市）。杜牧年轻时敬仰曾祖父，曾经北游汾州寻找曾祖遗迹，并写下了《清明》、《并州道中》等诗歌。据传明末李自成进北京时曾路经杏花村，停留三日，在畅饮了这里酿造的美酒后，留下“尽善尽美”的题匾，所以杏花村曾一度更名“尽善村”。在国内众多的“杏花村”里，此“杏花村”声誉最高，历代文人墨客的题诗碑刻甚多。
“南池”是位于安徽省池州市贵池区西南的杏花村，古时曾有“十里烟村一色红，村酒村花两共幽”的佳境记载，是全国唯一以村建志的村。有史料记载：杜牧于会昌四年（844年）9月由黄州刺史迁池州刺史，会昌六年（846年）9月再迁睦州（今杭州建德）刺史，在贵池呆了整两年。在贵池为官时，杜牧爱喝酒，也爱郊游，现在贵池古井犹存，当时以井水酿酒，名为“杏花大曲”，香醇可口。清人朗遂作《贵池县杏花村志》，将杜牧诗收入，其后《江南通志》也把该诗收入，并申明杜诗所指杏花村在贵池。
无论是“汾阳说”，还是“池州说”，看似各有道理，但若仔细推敲，又都有欠妥之处，其考证时所列举的史料、史籍均缺乏力度。
首先，查阅《杜牧年谱》，没有找到杜牧到过山西的足迹，有关杜牧在汾阳遗迹多为民间传说。而杜牧在池州确实待过两年，但作为一个地方官，也不至于冒雨跑到荒郊野外找酒喝。如果此诗作于杜牧从湖北黄州转任安徽池州的路上，应是在会昌四年九月，在时间上与“清明时节”不符。
那么，杜牧诗中的“杏花村”到底是实是虚呢？在翻阅唐诗宋词过程中，似乎找到了答案。
“杏花村”是唐宋诗词中，出现频率非常高的一个字眼。“杏花村”三字，除杜牧诗外，还见于唐代其他诗人的诗作中。许浑的《下第归蒲城墅居》有句云：“薄烟杨柳路，微雨杏花村。”薛能的《春日北归舟中有怀》有句云：“雨干杨柳渡，山热杏花村。”温庭筠的《与友人别》有句云：“晚风杨叶社，寒食杏花村。”宋代大诗人苏轼的《陈季常所蓄朱陈村嫁娶图》也有诗云：“我是朱陈旧使君，劝耕曾入杏花村。”由此可见，杜牧《清明》诗中“牧童遥指杏花村”的“杏花村”，应当不是具体的村名，而是泛指杏花盛开的村庄。因为古人题诗作赋讲究含蓄，忌讳直白，尤其是在涉及地名的时候，往往以自然景观、人文特色，甚至以自己的某种意境来替代。由此推断，杜牧诗中的“杏花村”，应是诗人看到或想象中的那个杏花盛开的地方。也正因为如此，有关“杏花村”的属地之争，当然也就没个“定论”。
（户力平 原题《牧童遥指的“杏花村”在哪儿 》）
